Dabei fiel dem Mann mit dem Silberhaar nichts in den Schoß. Harte Arbeit und überdurchschnittliche Mitarbeiter sind die Grundlagen der Zakspeed-Erfolge. Erich Zakowski hat seinen Weg zum erfolgreichen Unternehmer mit Beharrlichkeit und vom Nullpunkt aus gemacht.

Als Zwölfjähriger flüchtete Erich Zakowski mit Eltern und Geschwistern aus der ostpreußischen Heimat über das Haff in den Westen, Nach dem Schulbesuch hieß es zunächst einmal, Geld zu verdienen. Geld verdiente man im Bergbau. Erich Zakowski zog in das Ruhrgebiet. Als seine Familie dann in das Brohltal übersiedelte, zog er mit und absolvierte in Andernach eine Kfz-Mecha-niker-Lehre. Er machte Gesellen- und Meisterprüfung. Mehr als mit sensationell schnellen Autos machte er damals durch seine ausgeprägte Härte beim Fußballspiel von sich reden. Er spielte bei der TuS Niederoberweiler und weiß heute noch von den heißen Lokalkämpfen gegen Mannscharten aus Niederzissen oder Burgbrohl zu berichten. Doch Fußball war allenfalls Ausgleich, die Arbeit wichtiger.

Erich Zakowski arbeitete tagsüber in Andernach und reparierte — er hatte inzwischen ein eigenes Unternehmen angemeldet — bis spät in die Nacht in einem angemieteten Schuppen in Niederoberweiler Lastwagen. Schließlich wagte er den Sprung zum ,,richtigen", das heißt völlig selbständigen Unternehmen.

An den Wochenenden jedoch, wenn auf dem Nürburgring Rennen liefen, sah man Zakowski meist im Fahrerlager herumwandern und aufmerksam nach technischen Details an den Fahrzeugen Ausschau halten. Und allmählich reifte in ihm die Erkenntnis: „Was andere können, können wir in unserem Betrieb auch . Nun hieß es, sich Gedanken darüber machen, welches Auto als Basis für einen Renntourenwagen infrage kommen konnte, Klar, daß sich Ford-Händler Zakowski für einen Ford entschied. Der Escort bot damals von den sportgesetzlichen Bestimmungen her wohl die besten Möglichkeiten.

Erich Zakowski richtete einen Raum im Untergeschoß seines Niederzissener Betriebes her. Dann ging es darum, erfahrene Rennmechaniker zu finden, denn zunächst fing man ja in Niederzissen ganz von vorn an und eigene Leute mußten noch ausgebildet werden. Da kam dann unter anderem auch ein Engländer namens Phil. Ein netter Junge, der allerdings die englischen Teepausen für wichtiger zu halten schien als die Arbeit am Rennwagen, Doch mit Helmut Barth aus Niederoberweiler machte sich damals schon ein technisches Talent bemerkbar. Barth ist heute Chefmechaniker bei Zakspeed und gehört zweifellos zu den Spitzenleuten seines Fachs.

Die Motoren bezog Zakowski damals von dem englischen Tuner Ralph Broad. Die Triebwerke waren sündhaft teuer, hatten auch reichlich Leistung, vermiesten aber den Leuten aus dem Brohltal oft die Stimmung, da sie schneller auseinanderflogen als man sie aus England herbeischaffen konnte. Nun, inzwischen hat sich das natürlich längst geändert. Die Zakspeed-Motorenabteilung, mit Ernst Hirsch aus Niederdürenbach an der Spitze, garantiert heute kraftvolle und zugleich auch zuverlässige Motoren „Made in Niederzissen".

Fahrer bei Zakowski Formel-1-Weitmeister 1979 Jody Scheckter

An der Brohltalstraße zwischen Niederzissen und Burgbrohl-Weiler ist heute nicht nur die Rennabteilung sondern auch der Ford-Haupthändler-Betrieb ,,Autodienst Zakowski" untergebracht.

Gab es noch Zweifler an der technischen Potenz des Teams Zakspeed, so wurden diese im Jahr darauf nachdrücklich in die Ecke verwiesen. Die Renner aus dem Hause Zakowski gewannen alles, was es zu gewinnen gab. Dazu gehörten die deutsche Automobil-Renn-sportmeisterschaft, erneut mit Dieter Glemser als Fahrer, die Europameisterschaft der Tourenwagen für Marken und der Titel des Tourenwagen-Europameisters durch Hans Heyer. Spektakulärster Erfolg des Jahres war der Sieg beim Großen Preis der Tourenwagen auf dem Nürburgring durch Klaus Ludwig und Hans Heyer. Dieser Erfolg wurde gegen die Werkswagen von Ford und BMW, hubraummäßig und motorisch weit stärkere Fahrzeuge, herausgefahren. Der Name ,,Zakspeed" wurde zum Inbegriff für technische Höchstleistung und Zuverlässigkeit. Dieter Glemser, der Rosenzüchter aus dem schwäbischen Warmbronn, hängte am Saisonende den Sturzhelm an den Nagel. Sein Nachfolger als Fahrer Nummer eins wurde Hans Heyer aus Wegberg.

Fahrer beim Team Zakspeed: Hans Heyer
Fotos: Archiv

1975 begann die Serie der „Zakspeed-Südafrika-Expeditionen'. Das 1000-Kilometer-Rennen von Kyalami bescherte Zakowski zweifellos die international wertvollsten Erfolge. 1975 war BMW mit einer großen Streitmacht und so bekannten Fahrer wie Hans Joachim Stuck, Ronnie Peterson. John Fitzpatrick und anderen vertreten. Ford startete mit einem Werks-Capri. Da nahm sich der eine Zakspeed-Escort aus wie ein klitzekleiner David gegen eine ganze Heerschar riesiger Goliaths.

Und dann geschah das, was südafrikanische Zeitungen überschwenglich als ,,Wunder von Kyalami" feierten: Der Escort aus Niederzis-sen gewann das bedeutendste Tourenwagenrennen der südlichen Hemisphäre. Und das gleich mit elf Runden Vorsprung vor dem Zweitplazierten. Zakspeed wurde dadurch in Südafrika so populär, daß beim zweiten Auftritt im Jahr darauf praktisch vom ersten Tag an Fernsehteams und ganze Reporterschwärme den Leuten aus der Eifel folgten.

Ein Jahr darauf trat BMW unter Leitung von Jochen Neerpasch in Kyalami mit einem Superaufgebot an. Zakspeed schickte zwei Wagen in das Rennen, hatte aber mit Jody Scheckter den Publikumsliebling der Südafrikaner verpflichtet. Nach einer kampfbetonten Materialschlacht fuhren die beiden Zakspeed-Escort mit sechszehn Sekunden Abstand voneinander als Erster und Zweiter über die Ziellinie. Der beste BMW hatte neun Runden Rückstand. Weitere Erfolge „ganz weit weg von zu Hause" sind der zweimalige Sieg im Großen Preis von Malaysia in Kuala Lumpur und der zweite Platz im Großen Preis von Macao.

Im Jahre 1978 begann für das Team Zakspeed ein technischer Übergang. Die Zeit des Escort als Spitzenfahrzeug in der Produktionswagenkategorie ging zu Ende. In der Niederzissener Rennsportabteilung befaßte man sich intensiv mit dem Aufbau eines völlig neuen Rennwagens auf der Basis des Ford Capri. Parallel zur Entwicklung eines Rohrrahmen-Chassis lief das technische Programm für einen Motor mit sogenannter Turbo-Aufladung. Beim letzten Rennen des Jahres, dem ADAC-Bilstein-Super-Sprint auf dem Nürburgring, konnten die Zakspeed-Fans jubeln: Hans Heyer steuerte den Turbo-Capri zum ersten Sieg. Durch Heyer und Harald ErtI folgte eine ganze Serie von Erfolgen im Jahre 1979.

Die Rennabteilung ist im Gesamtunternehmen Zakowski GmbH nur ein kleiner aber intensiver Teil. Ein Teil, der das Unternehmen und seinen ,,Heimathafen", Niederzissen, weltweit bekannt macht. Ein in der Wirkung kaum abzuschätzender PR-Faktor. Doch auch für den engeren Heimatbereich ist die Zakowski-Gruppe von Bedeutung. 130 Leute werden insgesamt beschäftigt, 90 davon in Niederzissen. Wertvolle Arbeit wird auf dem Gebiet der Berufsausbildung geleistet. 30 Jugendliche befinden sich bei Zakowski im gewerblichen Bereich, neun auf dem kaufmännischen Sektor in der Ausbildung. Sicher werden einige von ihnen eines Tages als Rennmechaniker im Team Zakspeed die große, weite Rennsportwelt kennenlernen. Denn Erich Zakowski hat noch viele Pläne. Und vielleicht gibt es eines Tages sogar einen Formel 1-Rennwagen aus dem Brohltal. Darauf angesprochen winkt der PS-Zauberer zur Zeit noch lächelnd ab. Wer ihn aber kennt, traut auch ein solches Engagement Erich Zakowski zu. Denn ihn reizen gerade Aufgaben, die schwierig zu lösen sind. Wäre er keine unternehmerische Kämpfernatur gäbe es heute bestimmt nicht das Gesamtunternehmen Zakowski in der beschriebenen Größenordnung und mit Sicherheit kein Team Zakspead, und Bob Constanduros, der Journalist aus England, würde Niederzissen nicht "Zaktown" nennen.